Decimos  que el “ecoturismo” es una modalidad del desarrollo sustentable.
El  llamado “turismo de aventura” o “turismo de naturaleza” o “espeleoturismo”, o tantas otras modalidades de la actividad turística, se les ha  considerado  como “ecoturismo” partiendo de la idea de que el realizar una actividad en contacto con la naturaleza, es suficiente justificación para añadirle el prefijo eco.

 Y por lo tanto  la definición eco o  sustentable: “es el desarrollo que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.”

 Podríamos afirmar que éste es una estrategia para alcanzar un nivel aceptable de calidad de vida, Ya que el desarrollo sólo se da como consecuencia de la acción de los seres humanos, y la sustentabilidad es una estrategia planteada por estos mismos para lograr un nivel de vida satisfactorio tanto para las generaciones presentes como para las futuras propiciando un equilibrio social y ecológico en las relaciones de producción.

 La ecología, entendida como “el total de relaciones de los animales con sus medios ambientes orgánicos e inorgánicos” se ha prestado el prefijo eco a la actividad turística, dándole un significado interdisciplinario que, por lo tanto, debe ser enfocada desde diferentes ángulos a partir de dos disciplinas provenientes una, de las ciencias de la naturaleza, y la otra, de las ciencias sociales. Lo cual nos lleva hacia un objeto de estudio complejo que no se ubica sólo en el campo social o en el campo ecológico. El entender que el concepto de “turismo sustentable” es únicamente antrópico y el de “ecoturismo” es holístico, es condición básica para ubicar al turismo sustentable o al ecoturismo en su justa dimensión.  Y en esta necesidad encontramos un amplio rango, desde quienes se solazan con la contemplación del paisaje hasta quienes en forma activa interactúan con destinos típicamente ecológicos, como puede ser el espeleobuceo o el rafting.

La visión reduccionista económica del proceso turístico nos  lleva a ayudar y hacer que este concepto sea  altamente rentable en el momento que se le vincula con áreas naturales y culturas nativas, que esto nos lleva a apoyar a los prestadores que están en estos lugares que son parte de su vida ya que  en estos tiempos de pobreza y dificultades económicas, necesitan aprovechar lo que queda en sus regiones de áreas naturales relativamente bien conservadas para crear empleos y mejorar su ingreso familiar. Visto de esta manera, el beneficio puede multiplicarse tanto en lo social como en lo ecológico evitando la emigración de mano de obra masculina y propiciando la conservación y el manejo sustentable de los recursos naturales en el destino ecoturístico de que se trate.

Turismo ecológico El turismo ecológico o ecoturismo es un enfoque para las actividades turísticas en el cual se privilegia la sustentabilidad, la preservación y la apreciación del medio (tanto natural como cultural) que acoge a los viajantes. Aunque existen diferentes interpretaciones, por lo general el turismo ecológico se promueve como un turismo “ético”, en el cual también se presume como primordial el bienestar de las poblaciones locales, y tal presunción se refleja en la estructura y funcionamiento de las empresas/grupos/cooperativas que se dedican a ofrecer tal servicio.

Debido a su auge, el ecoturismo ya se convirtió en el segmento de más rápido crecimiento y el sector más dinámico del mercado turístico a escala mundial. Este movimiento apareció a finales de la década de 1980, y ya ha logrado atraer el suficiente interés a nivel internacional, al punto que la ONU dedicó el año 2002 al turismo ecológico. La Sociedad Internacional de Ecoturismo  define ecoturismo como “un viaje responsable a áreas naturales que conservan el ambiente y mejoran el bienestar de la población local
Entender al turismo sustentable como la actividad de satisfacer las necesidades actuales de manera responsable sin comprometer la capacidad de satisfacer a las generaciones venideras, permitirá considerar estrategias y mecanismos, para satisfacer necesidades de turistas, comunidades anfitrionas y proveedores de servicios, fortaleciendo oportunidades para el futuro, con un manejo integral de los elementos económicos sociales y culturales de la región, y los procesos ecológicos esenciales para la conservación del medio ambiente y su biodiversidad.

El turismo refleja resultados positivos para un país tales como: creación de empleo, incremento de ingresos económicos, disminución de emigrantes, mejora en el nivel de vida de la población, apertura a costumbres más libres, intercambios culturales en ambos sentidos, sensibilización de turistas y población local hacia el medio ambiente. En el caso de México, éste posee un tesoro natural, una riqueza cultural y un patrimonio histórico invaluable, convirtiéndolo en uno de los países extraordinarios del mundo.

Se podría predecir que en los próximos años, el turismo sustentable puede ser una base para el desarrollo económico sustentable y de rentabilidad en las empresas (Plan Nacional de Turismo.

Se ha establecido  que el turismo sustentable, es un desafío para desarrollar la capacidad de turismo del mundo y la calidad de sus productos sin afectar el ambiente que mantiene y los nutre a pesar de lo adverso.  Por lo que  el turismo sustentable se ha igualado con varios términos, como turismo alternativo, turismo rural, turismo verde, turismo apropiado, turismo responsable o turismo progresivo.

A partir de la interacción de tres elementos como la economía, sociedad y el aspecto ambiental, se pretende satisfacer las necesidades humanas de manera responsable en el presente, evitando comprometer, de las generaciones futuras, sus propias necesidades.
La naturaleza de la tierra, está registrando signos de alerta a los que todos y cada uno de los que habitamos  sabemos que es lo que está pasando  a nuestro alrededor como  el  sobrecalentamiento de la tierra, contaminación de aire y agua, deforestación y la explotación irracional del petróleo, son algunas de las realidades científicamente comprobadas que se encuentran latentes en la destrucción de nuestro lugar de vida.

En cuanto al círculo socio-cultural la situación no es distinta, resulta cada vez más evidente la inequidad imperante entre los países desarrollados y los países en desarrollo, ya que, la cultura conforma valores, ideas, actitudes que definen el comportamiento de los más fuertes y son transmitidos de una generación a otra, por lo tanto la brecha entré uno y otro, es mayor.

Por lo anterior, la familia como primer grupo social, la sociedad en un segundo plano y el lugar donde vivimos y crecemos,  son los actores principales, para lograr una participación activa, afín de alcanzar el desarrollo sustentable, y de ahí pensar en otros niveles.
Por ello el desarrollo sustentable busca en si mejorar el bienestar de vida de la sociedad, y para ello es necesario un cambio en el paradigma de desarrollo, donde las empresas logren una armonía, en la utilización de materiales, participación de personas; encaminadas al mejoramiento del ambiente, reconociendo el desarrollo social y económico.

Y la definición de Ecoturismo Sustentable para poder comprender en que se desarrolla y es.
Ecoturismo: son aquellos viajes que tienen como fin el realizar actividades recreativas de apreciación y conocimiento de la naturaleza a través de la interacción con la misma.
Turismo de aventura Son viajes que tienen como fin realizar actividades físicas recreativas para superar un reto impuesto por la naturaleza.

Turismo Rural Son Aquellos viajes que tienen como fin realizar actividades de convivencia e interacción con una comunidad rural, en todas aquellas expresiones sociales, culturales y productivas cotidianas de la misma.

 El turismo alternativo forma parte del “turismo sustentable“, los beneficios que parten de la sustentabilidad, se agrupan en indicadores para el desarrollo turístico:

Ambientales: estimulan la sensibilización de los impactos del turismo en los recursos naturales y culturales; buscan un desarrollo equilibrado con el medio ambiente; administran los impactos producidos por modelos de permanencia; valora los beneficios económicos obtenidos por la flora y fauna a favor de la comunidad para su cuidado..

Sociales: Garantizan una justa distribución de costos y beneficios; inducen a la planificación regional; estimulan la mejora de la infraestructura; mejoran el nivel de vida con obras para la comunidad.

Económicas: integran a las comunidades locales a las actividades turísticas; generando empleo local directo e indirecto; estimulan el desarrollo de empresas dirigiéndolas al turismo, así como la generación de divisas que inyecte capitales a la economía local.

Culturales: promueven la restauración y conservación de las zonas arqueológicas, monumentos históricos y todos aquellos edificios que por su naturaleza representen un bien arquitectónico y denoten un interés de conservación; estimulan a la gente para valorar su comunidad.

 El turismo sustentable tiene su principal función en la de servir como estrategia útil para lograr la conservación y preservación de los recursos naturales y culturales mediante un uso racionado, promoviendo la participación social necesaria para disfrutar en el presente y garantizar el uso de los mismos recursos a largo plazo.

Por lo tanto, el ecoturismo o turismo ecológico, nombre que retoma la actividad turística en el marco de la sustentabilidad, con fines de ocio y tiempo libre es una estrategia para la protección de las formas naturales, para la promoción de la cultura y para generar el desarrollo económico a nivel regional o microregional.

 El turismo sustentable reconoce la necesidad de un enfoque integral de desarrollo que entienda las relaciones entre recursos naturales y culturales, el sector turismo y otras actividades, ya que para que se logre el compromiso debe recaer en todos los actores involucrados (la población local, los turistas, los empresarios y el gobierno) con el fin de que todos se beneficien.

Con base a lo anterior se considera que el turismo sustentable tiene como principios fundamentales:

1 Promover el desarrollo de la riqueza natural, histórica y cultural de cada lugar.
2 Mejorar el nivel de vida de las comunidades receptoras, generando fuentes de trabajo.
3 Proporcionar experiencias de mayor calidad a los turistas.
4 Difundir las ventajas y oportunidades que la actividad turística brinda a la economía y al ambiente.
5 Mantener la calidad del ambiente del que tanto la comunidad anfitriona como los visitantes dependen.

Consideramos   que para que un turismo sea sustentable, es necesario el cumplimiento de la satisfacción actual de los turistas, de las comunidades anfitrionas o receptoras del turismo y la de los prestadores de servicios, En esa medida ayudamos a  fortalecer las oportunidades del futuro, integrando los elementos económicos, socioculturales y ambientales de la región conservando así el medio ambiente de las ciudades  y por ende su biodiversidad.